Paraguay streeft naar 10 miljoen toeristen in 2037 met megaparken en buitenlands kapitaal
Paraguay ontving in 2025 3,6 miljoen internationale bezoekers – 2.029.678 toeristen en 1.627.516 excursiegangers –, een stijging van 91,24% vergeleken met het voorgaande jaar
De nieuwe minister van het Nationaal Secretariaat van Toerisme van Paraguay (Senatur), Jacinto Santa María, kondigde een plan aan om van het land een regionale toeristische bestemming te maken en tegen 2037 jaarlijks tien miljoen bezoekers te trekken, een doel dat de in 2025 geregistreerde stroom bijna zou verdrievoudigen en dat de ambtenaar voorstelt te bereiken door grote buitenlandse investeringen aan te trekken die gericht zijn op de ontwikkeling van themaparken en megaprojecten. Santa María, die twee weken geleden aantrad, verdedigde het voorstel in een interview met het EFE-agentschap en tijdens zijn eerste persconferentie als portefeuillehoofd.
Paraguay ontving in 2025 3,6 miljoen internationale bezoekers – 2.029.678 toeristen en 1.627.516 excursiegangers – een stijging van 91,24% vergeleken met het voorgaande jaar. De ambtenaar is van mening dat deze cijfers laag zijn voor het potentieel van het land en schrijft ze toe aan een historisch conservatieve visie op de sector. “Er is sprake van een vicieuze cirkel”, betoogde hij, verwijzend naar de relatie tussen het tekort aan bezoekers en het gebrek aan hotelinfrastructuur en moderne communicatie. De strategie, zo hield hij vol, bestaat uit het creëren van “ankertoeristische producten” die in staat zijn het publiek aan te trekken en op basis daarvan complementaire infrastructuur te genereren.
Santa María identificeerde drie concurrentievoordelen om buitenlands kapitaal aan te trekken: de lage belastingdruk van het land, de geografische ligging in het centrum van Zuid-Amerika en de overvloed aan schone en goedkope energie die wordt opgewekt door de binationale waterkrachtcentrales van Itaipú – beheerd door Brazilië – en Yacyretá, gedeeld met Argentinië. Paraguay past de zogenaamde ‘10-10-10-regel’ toe, die een belasting over de toegevoegde waarde van 10%, een belasting van 10% op persoonlijk inkomen en een belasting van 10% op bedrijfsinkomsten combineert, een regeling die de minister omschreef als een beslissende ‘fiscale stimulans’ voor investeringen.
“Als we deze krachtig aantrekkelijke toeristische producten hadden, waarom zouden mensen uit Zuid-Amerika dan niet naar Paraguay komen in plaats van bijvoorbeeld naar Orlando te gaan, dat veel verder weg ligt?” zei de ambtenaar, verwijzend naar de Amerikaanse stad die de grootste themaparken ter wereld concentreert. De minister herinnerde eraan dat het idee om grootschalige parken te ontwikkelen met buitenlands kapitaal al elf jaar geleden door hem naar voren was gebracht in een artikel gepubliceerd in Paraguayaanse media, en verzekerde dat de regering al gesprekken is begonnen met ‘de eerste investeerders’.
Als onderdeel van de strategie presenteerde Santa María het nieuwe masterplan voor toerisme aan het in Asunción geaccrediteerde corps diplomatique, een beweging die gericht is op het internationaliseren van de roep om kapitaal. “Als het ons lukt om met hen te sluiten, zullen de parken moeten worden gebouwd, en je weet dat wanneer er een park ter grootte van een Disney of iets dergelijks wordt gebouwd, er geen weg meer terug is”, zei hij. Paraguay, een mediterraan land met minder dan zeven miljoen inwoners, vertrouwt traditioneel op de Goede Week als de belangrijkste motor van het binnenlands toerisme, zo blijkt uit gegevens van Senatur.
