Paraguay arresteert vier Amerikanen wegens marihuanasmokkel
De Paraguayaanse autoriteiten hebben zaterdag vier Amerikaanse burgers aangehouden na de inbeslagname van een privévliegtuig uit Miami dat 261,6 kilo marihuana vervoerde met een hoog tetrahydrocannabinolgehalte, zoals deze zondag werd gerapporteerd door het Nationale Anti-Drug Secretariaat (Senad). Onder de arrestanten bevindt zich Jabari Stephen Brown, die bekend staat om het winnen van een executive vliegtuig ter waarde van enkele miljoenen dollars in een wedstrijd georganiseerd door de Amerikaanse YouTuber MrBeast, die wordt beschouwd als de maker van de inhoud met de meeste volgers ter wereld. Brown werd zaterdagavond gevangengenomen in een hotel in Asunción en werd het vierde lid van de vliegtuigbemanning in Paraguayaanse hechtenis.
De operatie vond plaats op de internationale luchthaven Silvio Pettirossi, de belangrijkste luchtterminal van Paraguay, gelegen in de stad Luque, nabij Asunción. Volgens Senad kwamen de agenten tussenbeide op het moment dat meerdere koffers uit het vliegtuig werden gelost om te worden overgebracht naar een voertuig met bestemming Asunción. De andere arrestanten op zaterdag zijn Marisol Rivas, Anthony Vásquez en David Thomas Wise, eveneens van Amerikaanse nationaliteit en bemanningsleden van het vliegtuig, aldus de Paraguayaanse krant ABC Color. De vier werden overgebracht van de operatiebasis van Senad naar het Openbaar Ministerie, waar het Openbaar Ministerie hen beschuldigde van internationale drugshandel.
Senad meldde deze zondag ook dat de Estse staatsburger Keith Siilats, door de instelling geïdentificeerd als medeoprichter van het Amerikaanse micromobiliteitsbedrijf Bolt Mobility, de eigenaar en piloot zou zijn van het in beslag genomen vliegtuig. Volgens inlichtingeninformatie aangehaald door de anti-drugsentiteit zou Siilats het grondgebied van Paraguay zaterdagochtend hebben verlaten, uren vóór de politie-interventie. Het bedrijf Bolt Mobility, opgericht in de Verenigde Staten in 2018, exploiteerde vóór het faillissement in 2022 een gedeelde elektrische scooterservice in verschillende Amerikaanse steden.
De zending komt overeen met een variëteit die op de markt bekend staat als “premium marihuana”, gekenmerkt door het hoge gehalte aan tetrahydrocannabinol, het psychoactieve bestanddeel van cannabis. De Senad schatte dat elke kilo van het verdovende middel op de Braziliaanse markt een waarde zou kunnen hebben van ongeveer $14.000, wat de totale waarde van de in beslag genomen zending op ongeveer $3,66 miljoen zou brengen. De operatie maakt deel uit van een groeiend gebruikspatroon van Paraguayaans grondgebied als doorvoerpunt voor illegale goederen die bestemd zijn voor de Braziliaanse en Europese markten. Paraguay en Brazilië hanteren sinds 2024 een versterkt samenwerkingsprotocol op het gebied van luchtcontrole aan de grenzen, in het kader van de regionale inspanningen om de opmars van transnationale drugshandelnetwerken in het stroomgebied van de Río de la Plata in te dammen.
