“We worden onderdrukt in Brazilië”: duizenden conservatieve Brazilianen zoeken een nieuw leven in Paraguay
Paraguay brak in 2025 een record door 40.600 verblijfsvergunningen aan buitenlanders te verlenen. Ruim de helft – 23.500 – was voor Brazilianen, ruim boven de 4.300 Argentijnen
Honderden Brazilianen kampeerden ’s nachts op strandstoelen, plastic bankjes en zeildoeken voor een immigratiecentrum in Ciudad del Este, aan de grens met Brazilië, om een bijdrage te leveren aan een operatie van de Paraguayaanse overheid die erop gericht was de verblijfsprocedures te versnellen. Sommigen organiseerden een geïmproviseerde barbecue boven een ton terwijl ze wachtten. Anderen hadden meer dan 1.500 kilometer per bus afgelegd. Ze deelden allemaal een gemeenschappelijke noemer: de wens om Brazilië te verlaten om redenen die zij als politiek, economisch en ideologisch omschrijven, aldus een rapport van BBC News Brazil.
“Wij, degenen aan de rechterkant, voelen ons het meest onderdrukte volk. We hebben geen vrijheid”, zegt Zena Cheraze, een 68-jarige gepensioneerde lerares die alleen vanuit Rio de Janeiro reisde. “Het is een regering die ons alleen maar schade berokkent.”
Paraguay brak in 2025 een record door 40.600 verblijfsvergunningen aan buitenlanders te verlenen. Ruim de helft (23.500) ging naar Brazilianen, ruim meer dan de 4.300 Argentijnen die op de tweede plaats eindigden. In de eerste drie maanden van 2026 werden nog eens 9.200 vergunningen afgegeven aan Brazilianen, wat erop wijst dat dit aantal dit jaar nog hoger zal liggen.
De operatie in maart in Ciudad del Este was de tweede van het jaar in die stad en bediende ongeveer 4.000 mensen. De regering van president Santiago Peña plant nog eens 19 soortgelijke operaties in het hele land in 2026. Het initiatief, genaamd Migramóvil, werd in 2025 opgericht en brengt het Nationale Immigratiedirectoraat en de Nationale Politie op één plek samen.
BBC News Brazilië volgde de operatie drie dagen lang. Alle geïnterviewden gaven aan gemotiveerd te zijn door hun politieke standpunten en door de zoektocht naar een leven met minder belastingen en meer comfort. De meesten begonnen deze stap te overwegen na het bekijken van video’s op sociale media van Braziliaanse influencers die in Paraguay wonen, waarin de economische voordelen van het land worden opgesomd: een totale belastingdruk van 14,5% van het bbp, vergeleken met 32% in Brazilië; een vereenvoudigde belastingregel die bekend staat als “10-10-10” (10% BTW, 10% persoonlijk inkomen, 10% bedrijfsinkomen); en elektrische energie die tot 2,8 keer goedkoper is dan in Brazilië, dankzij de overschotten van de Itaipú- en Yacyretá-dammen.
“Zakenlieden verlaten Brazilië om naar Paraguay te komen. Hier is de belastingdruk veel lager en zijn de arbeidswetten veel toegankelijker”, legt zakenman Dilberto Wegrnen (63) uit Cascavel, Paraná uit.
Cornelio Melgarejo, hoofd immigratie van de afdeling Alto Paraná, wees op een profielverandering: twee jaar geleden waren 80% van de aanvragers geneeskundestudenten die op zoek waren naar goedkopere faculteiten. Nu domineren zakenlieden en gepensioneerden ‘op zoek naar economische en politieke stabiliteit’. “De meest voorkomende antwoorden gaan over de kosten van onze belastingen”, zei hij.
Economen waarschuwen echter dat het Paraguayaanse model beperkingen kent. Alexandre da Costa wees erop dat lagere inkomsten een lagere capaciteit van de staat impliceren om te investeren in infrastructuur, gezondheidszorg en onderwijs. “Veel van die Brazilianen komen bijvoorbeeld hier in Foz do Iguaçu op zoek naar de SUS wanneer ze die nodig hebben”, zei hij, verwijzend naar het Braziliaanse volksgezondheidssysteem. De arbeidsinformaliteit in Paraguay bedraagt 62,5%, vergeleken met 37,5% in Brazilië, en de extreme armoede bedraagt 4,1%, boven de Braziliaanse 3,5%.
De cijfers suggereren ook dat veel Brazilianen geen permanente wortels hebben. Van de 23.500 toegekende woningen in 2025 was slechts 19% permanent, vergeleken met 68% in 2020. “Het personeel gaf het online extra magie, vanwege de video’s over Paraguay. Maar ik merkte niet veel verschil met Brazilië”, erkende Leonardo Ribeiro, een 22-jarige verkoper die van plan is voor het einde van het jaar terug te keren naar São Paulo.
Paraguay heeft sinds de herdemocratisering van 1989 negen van de tien presidenten geïdentificeerd met rechts. De regering van Peña speelt actief in op de migratiegolf als teken van vertrouwen in het land. “Paraguai opent zijn deuren voor de wereld”, zegt een van de officiële promotiestukken. In maart keurde Peña een overeenkomst goed die de aanwezigheid van het Amerikaanse leger en bedrijven toestaat om de georganiseerde misdaad te bestrijden, in lijn met zijn nauwe banden met de regering van Donald Trump.
