Na 25 jaar onderhandelen treedt de Mercosur-EU-overeenkomst deze vrijdag in werking
De overeenkomst werd op 17 januari ondertekend in La Asunción, Paraguay
De associatieovereenkomst tussen Mercosur en de Europese Unie (EU) treedt op vrijdag 1 mei voorlopig in werking, na meer dan een kwart eeuw onderhandelen, in wat een van de meest ambitieuze handelsovereenkomsten ter wereld is en de grootste wederzijdse opening die het Zuid-Amerikaanse blok ooit heeft bereikt. De definitieve ondertekening vond plaats op 17 januari in Asunción en hoewel de definitieve ratificatie door het Hof van Justitie van de Europese Unie en de daaropvolgende goedkeuring door het Europees Parlement nog hangende zijn, maakt de voorlopige inwerkingtreding de onmiddellijke start mogelijk van de tariefverlaging die 95% van de Mercosur-producten en 91% van die uit de EU zal bestrijken.
Het proces van belastingvermindering zal in gespreide termen worden ontwikkeld, die over het algemeen twaalf tot vijftien jaar zullen duren, met langere uitzonderingen tot wel dertig jaar voor de automobielsector. Volgens de Europese Commissie worden de tarieven voor een breed scala aan producten per direct tot nul verlaagd: voor Mercosur-consumenten gaat het onder meer om Europese witte wijnen, Griekse en Italiaanse kiwi’s, gereedschappen, sieraden, printers en diverse gefabriceerde goederen. Andere goederen, zoals gedistilleerde dranken, rode wijn, chocolade en kaas, zullen over een periode van vier tot vijftien jaar geleidelijk afnemen. In ruil daarvoor zullen meer dan 5.000 Mercosur-producten de Europese markt betreden zonder tarieven, wat meer dan 80% van de Braziliaanse export naar het blok vertegenwoordigt, volgens gegevens van de Nationale Confederatie van Industrie van Brazilië.
De overeenkomst treedt in werking zonder dat de vier Mercosur-partners erin zijn geslaagd consensus te bereiken over de interne verdeling van exportquota met door de EU toegekende preferentiële tarieven voor gevoelige producten als rundvlees, rijst en honing. De minister van Economie en Financiën van Uruguay, Gabriel Oddone, bevestigde woensdag dat “er geen overeenkomst is” en verwachtte dat het FIFO-systeem, informeel bekend als de “wet van de jungle” zal worden toegepast: de eerste exporteur die in de Europese haven aankomt met zijn certificaat van oorsprong en erin slaagt dit te matchen met een beschikbaar quotumcertificaat, krijgt toegang tot het preferentiële tarief; het volgende moet wachten.
De nationale standpunten tonen de omvang van het meningsverschil aan. Uruguay en Argentinië stellen voor om de quota te verdelen op basis van de huidige handel met de EU van elk product; Paraguay eist een billijke toewijzing van 25% voor elke partner in alle quota; Brazilië daarentegen stelt voor de handel met de hele wereld als basis te nemen, waardoor het land in de praktijk de meerderheid van de quota zou krijgen. De directeur van de Adviesafdeling Handelsbeleid van het Uruguayaanse Ministerie van Economische Zaken, Juan Labraga, verklaarde dat het “meest optimistische” scenario zou zijn om dit jaar een overeenkomst te bereiken over de verdeling van de quota vanaf 2027, een deadline die in september afloopt, hoewel hij toegaf dat “in Mercosur-tijden morgen september is.”
Voor Uruguay is het scenario zonder interne verdeling niet geheel ongunstig. Oddone bevestigde dat het land “niet slecht is” binnen het FIFO-regime, dankzij de geconsolideerde handelskanalen met Europa, vooral op het gebied van rundvlees. Dit quotum, dat door het Ministerie van Veeteelt op ongeveer 90 miljoen dollar wordt gewaardeerd, vormt het meest relevante item voor het land, gevolgd door rijst en honing. De Unie van Exporteurs van Uruguay en andere bedrijfsverenigingen hebben echter benadrukt dat de belangrijkste uitdaging van het land op de middellange termijn zal zijn om de concurrentieverschillen duidelijk te definiëren om de Europese investeringen aan te trekken die uit het verdrag voortvloeien.
De Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) schatte in een recente studie dat de Mercosur-import uit de EU de komende vijftien jaar met 38% zal groeien, terwijl de export van het Zuid-Amerikaanse blok naar Europa aanzienlijk zal toenemen in de landbouw- en agro-industriële sectoren. De Uruguayaanse export naar de EU zal in 2025 1,35 miljard dollar bedragen – 8% van het totaal – en de belangrijkste beoogde begunstigden zijn rundvlees, zuivelproducten, rijst, honing en logistieke diensten die verband houden met de bilaterale handel.
Het verdrag regelt ook de bescherming van meer dan 350 Europese geografische aanduidingen – waaronder champagne, fetakaas, prosecco en parmaham – en 224 Mercosur-benamingen, waaronder Braziliaanse cachaça en Argentijns Patagonisch lamsvlees. De inwerkingtreding valt samen met een internationaal scenario dat wordt gekenmerkt door toenemend protectionisme en tarieven die door de Verenigde Staten worden toegepast, een context die de Europese belangstelling, en met name de Duitse, bij het waarborgen van de toegang tot de Zuid-Amerikaanse markt heeft versneld.
