Mercosur wendt zich tot Azië bij onderhandelingen met Japan en zonder een oplossing te vinden voor de verdeling van de EU-quota
De openstelling voor Japan, een markt met ongeveer 120 miljoen inwoners, werd gepresenteerd als de belangrijkste verplichting van het blok na de voorlopige inwerkingtreding van de overeenkomst met de EU.
Mercosur kondigde dinsdag de start aan van handelsbesprekingen met Japan en herbevestigde zijn voornemen om allianties richting Azië te diversifiëren tijdens zijn halfjaarlijkse top in Asunción, waar Paraguay het pro tempore presidentschap van het blok overdroeg aan Uruguay. De bijeenkomst werd echter afgesloten zonder overeenstemming over de interne verdeling van de exportquota van het verdrag met de Europese Unie en legde opnieuw de meningsverschillen tussen Argentinië en Brazilië over de richting van het blok bloot.
De openstelling voor Japan, een markt met ongeveer 120 miljoen inwoners, werd gepresenteerd als de belangrijkste verplichting van het blok na de voorlopige inwerkingtreding van de overeenkomst met de EU. De partijen hadden in januari en maart al twee technische bijeenkomsten gehouden, en het laatste zetje kwam van een ontmoeting tussen de president van Brazilië, Luiz Inácio Lula da Silva, en de Japanse premier, Sanae Takaichi, tijdens de G7-top in juni. Lula bevestigde dat het blok ook zal proberen te onderhandelen met China en vorderingen maakt met overeenkomsten met Canada, Vietnam, India en de Verenigde Arabische Emiraten.
Achter gesloten deuren slaagde de top er niet in de verdeling van de door Brussel toegekende preferentiële quota te deblokkeren. De gastpresident, Santiago Peña, betreurde de “bittere smaak” van de aanvankelijke implementatie van de overeenkomst en herhaalde de claim van Paraguay om 25% van de quota te verkrijgen, waarbij hij benadrukte dat zijn toestand als geheel door land omgeven land hogere logistieke kosten met zich meebrengt. “Het is geen gril, het is een kwestie van rechtvaardigheid”, zei hij. Bij gebrek aan een overeenkomst werd de eerste tariefvrije export van producten zoals eieren, rijst en honing toegewezen op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
De top werd gekenmerkt door de afwezigheid van de Argentijnse president Javier Milei, die werd vervangen door zijn kanselier Pablo Quirno. Milei bleef in Argentinië om zijn kabinet te reorganiseren en zich voor te bereiden op de inauguratie van zijn nieuwe stafchef, Diego Santilli, een dag nadat hij de Braziliaanse senator Flávio Bolsonaro, Lula’s belangrijkste rivaal bij de verkiezingen van oktober, in Buenos Aires had ontvangen. Quirno vroeg om het gemeenschappelijke externe tarief flexibeler te maken om bilaterale onderhandelingen met derde landen mogelijk te maken: “Een blok dat in de 21e eeuw wil concurreren, kan geen tariefstructuren in stand houden die het isoleren”, zei hij, in een standpunt vergezeld van nuances van de Uruguayaanse president Yamandú Orsi.
Lula verdedigde daarentegen de versterking van de regionale eenheid “boven elk ideologisch verschil” en zegde de komende tien jaar een bijdrage van 100 miljoen dollar per jaar toe aan het Mercosur Structural Convergence Fund, gericht op het verminderen van de asymmetrieën met kleinere partners. Orsi, die volgend semester het presidentschap van het blok zal bekleden, verwachtte dat hij ‘een modernere Mercosur zou bevorderen die openstaat voor de wereld’. De top besteedde ook een minuut stilte uit solidariteit met Venezuela voor de aardbevingen van vorige week – Peña sprak zijn wens uit dat het land, geschorst uit het blok, zou re-integreren – en steunde unaniem de regering van Bolivia na de blokkades die het land lamlegden.
