Mercosur hanteert “constructief geduld” na het uitstel van de vrijhandelsovereenkomst met de EU
Ramírez Lezcano waarschuwde dat deze vertragingen niet zullen resulteren in een heronderhandeling van de voorwaarden die al eind 2024 zijn gesloten
Na decennia van onderhandelingen en een cruciale ‘nu of nooit’-deadline voor deze week, heeft het zuidelijke gemeenschappelijke marktblok (Mercosur) officieel een houding van voorzichtig optimisme aangenomen nadat de Europese Unie (EU) er niet in was geslaagd het binnenlandse mandaat te verwezenlijken dat nodig was om de historische Vrijhandelsovereenkomst (FTA) deze zaterdag te ondertekenen.
Door het uitstel, bevestigd tijdens de 67e gewone vergadering van de Gemeenschappelijke Marktraad op vrijdag, is de ondertekeningsdatum verplaatst naar 12 januari 2026 in Asunción, Paraguay.
De sfeer tijdens de ministeriële bijeenkomst voorafgaand aan de top van zaterdag werd gekenmerkt door een mix van frustratie en pragmatische berusting, toen de lidstaten reageerden op het verzoek van de EU om meer tijd.
De Uruguayaanse minister van Buitenlandse Zaken Mario Lubetkin uitte zijn teleurstelling en merkte op dat de overeenkomst een prioriteit blijft, maar momenteel vastloopt vanwege het “gebrek aan consensus” in Europa.
De Paraguayaanse minister van Buitenlandse Zaken, Rubén Ramírez Lezcano, waarschuwde van zijn kant dat ze, hoewel ze een constructieve houding aanhouden, geen enkele heronderhandeling zullen accepteren over de voorwaarden die eind 2024 al zijn overeengekomen.
De Argentijnse topdiplomaat Pablo Quirno bleef optimistisch dat de overeenkomst bijna ten einde loopt en benadrukte dat het gemeenschappelijke doel openstelling van de handel blijft. Hij erkende echter dat Europa eerst zijn ‘interne problemen’ moet oplossen.
Ondanks dat hij eerder dreigde zich terug te trekken als de deal zaterdag niet werd ondertekend, verzachtte de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva zijn standpunt na een persoonlijke oproep tot “geduld” van de Italiaanse premier Giorgia Meloni. Lula accepteerde het uitstel en noemde het pact ‘uiterst belangrijk’ voor het mondiale multilateralisme.
De vertraging werd grotendeels toegeschreven aan felle tegenstand van Frankrijk en last-minute twijfels vanuit Italië, aangewakkerd door gewelddadige boerenprotesten in Brussel. Demonstranten vrezen onder slogans als “Stop Mercosur!” dat de toestroom van Zuid-Amerikaans rundvlees en soja tot oneerlijke concurrentie zal leiden.
Als reactie daarop heeft de EU nieuwe “vrijwaringsclausules” voorgesteld om de Europese producenten te beschermen. De leiders van de Mercosur hebben echter gewaarschuwd dat deze mechanismen moeten worden toegepast op een “compatibele” manier met wat al is onderhandeld en dat ze niet als excuus kunnen dienen voor nieuwe beperkingen.
Terwijl Paraguay zich voorbereidt om komende zaterdag het pro tempore presidentschap van het blok op zich te nemen, gaat de aandacht verder dan alleen de overeenkomst met de EU. Ramírez Lezcano riep op tot een ‘revitalisering’ van het blok om de interne asymmetrieën aan te pakken, met name voor niet aan zee grenzende landen als Paraguay.
De agenda van het blok voor 2026 omvat het elimineren van alle bureaucratie om de exportkosten te verlagen en het vereenvoudigen van de douane om de intraregionale handel te stimuleren. Tegelijkertijd heeft Argentinië zich bij Uruguay aangesloten door op te roepen tot ‘versoepelde regels’ die lidstaten in staat stellen bilaterale handelsovereenkomsten na te streven naast onderhandelingen op blokniveau.
Tijdens de ministeriële bijeenkomst werd ook de regionale stabiliteit besproken. Quirno veroordeelde het regime van Nicolás Maduro in Venezuela krachtig en noemde het een ‘dictatuur’ die de democratische processen niet respecteert. Hij beloofde dat Buenos Aires klachten over mensenrechtenschendingen zal blijven indienen bij internationale fora.
