Integratiebrug tussen Paraguay en Brazilië ingehuldigd voor verkeer
Lula zat de ceremonie voor, terwijl Peña voor persoonlijke zaken in Asunción bleef.
De Integratiebrug Brazilië-Paraguay werd deze vrijdag officieel ingehuldigd voor het autoverkeer tijdens een ceremonie bijgewoond door de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva.
Zijn Paraguayaanse tegenhanger, Santiago Peña, is van plan deze zaterdag een apart evenement te houden aan de kant van zijn land, dat Foz do Iguaçu (Brazilië) verbindt met presidente Franco (Paraguay). Hij kon de ceremonie van vrijdag niet bijwonen vanwege een familiale noodsituatie in Asunción.
De inauguratie betekende het einde van 33 jaar diplomatieke inspanningen en een drie jaar durende operationele patstelling waardoor het voltooide gedeelte sinds 2022 ongebruikt bleef. Het ligt op slechts zeven kilometer van de oude Vriendschapsbrug, waar momenteel ongeveer 100.000 mensen en 45.000 voertuigen dagelijks doorheen reizen om van Foz do Iguaçu naar Ciudad del Este over te steken en vice versa.
Hoewel de nieuwe, 760 meter lange brug eind 2023 voltooid was, verhinderde het gebrek aan adequate douanefaciliteiten en toegangswegen het gebruik ervan na een investering van ongeveer 345 miljoen dollar, gedeeltelijk gefinancierd door de binationale waterkrachtcentrale Itaipú.
Vanaf zaterdag zal het verkeer worden beperkt tot lege vrachtwagens en toeristenbussen, terwijl beladen voertuigen naar verwachting pas eind 2026 of begin 2027 zullen worden toegelaten, na de voltooiing van de bijbehorende douane-infrastructuur.
Het project vertegenwoordigt een stabilisatie van de bilaterale betrekkingen na een turbulent jaar. De banden waren in april 2024 gespannen na onthullingen over een inlichtingenoperatie om Paraguayaanse instellingen te bespioneren in verband met de energieonderhandelingen in Itaipú. Hoewel de regering van Lula de vorige regering de schuld gaf van de spionage, werd het conflict pas in november en na verschillende bijeenkomsten op hoog niveau officieel opgelost.
Met de nieuwe brug hopen de autoriteiten de handel tussen Brazilië, Paraguay en buurland Argentinië te vergemakkelijken, terwijl ze ruimte vrijmaken op de 60 jaar oude route die een knelpunt is geworden voor de regionale export. Bovendien hopen Brazilië en Paraguay te kunnen profiteren van de binationale Itaipu-fabriek voor structurele ontwikkeling, ondanks aanhoudende debatten over de energieprijzen.
De ceremonie werd afgesloten met president Lula die het belang van infrastructuur voor de regionale integratie benadrukte, hoewel zijn toespraak werd onderbroken door een technische storing in de microfoon. Peña en Lula komen zaterdag bijeen om de overdracht van het Mercosur-presidentschap naar Paraguay te formaliseren.
